Jacques Attali accumule les sabliers, Angelina Jolie les poignards, Tom Hanks les machines à écrire… Chez les stars comme chez les anonymes, la collection a la cote: en 2021, près de 40 % des Français en complètent une et 79 % en ont tenu au moins une au cours de leur vie, selon une étude eBay/Ifop parue en avril 2021. Objets les plus prisés: pièces de monnaie, timbres, cartes postales, disques vinyles ou figurines… Mais pourquoi sommes-nous si nombreux à amasser des séries d’objets hétéroclites qui n’ont souvent pas grande utilité ni valeur monétaire? Jusqu’à quel point cette passion un peu obsessionnelle nous est-elle bénéfique?

«On collectionne pour posséder, dominer, maîtriser, c’est-à-dire imposer ses vues sur un corpus qui, par construction, ne pourra être soumis qu’à son “créateur”», analyse Marc Verspyck, consultant financier et passionné par le sujet auquel il vient de consacrer un livre (Dans la même collection, histoires de collectionneurs d’hier et d’aujourd’hui, L’Harmattan, 2021). En amassant des objets, on remplit un vide, on se rassure, on décroche des galons d’expert dans un domaine qui n’appartient qu’à nous. La collection nous apprend aussi la patience, le temps long, par opposition au zapping et aux moments fragmentés qui occupent souvent nos vies quotidiennes: sorte de refuge, elle représente une occupation de longue haleine – gage d’une certaine stabilité – à laquelle on peut revenir dès qu’on le souhaite. «C’est aussi un moyen de laisser une trace, de fixer et de transmettre quelque chose du passé, à travers des objets qui, contrairement à nous, ne vieilliront jamais», suggère Marc Verspyck.

Créer des liens

Pour le psychanalyste américain Werner Muensterberger, auteur du Collectionneur, anatomie d’une passion (1996, Payot), la collection serait à l’adulte ce que le doudou est à l’enfant: une manière de colmater une angoisse liée au rejet ou à l’éloignement des parents pendant l’enfance, «une manœuvre défensive ayant pour but initial de transformer la désillusion et le sentiment d’impuissance en action visant un objectif». Elle est aussi parfois une manière de revivre avec nostalgie les premières années de notre vie, lorsque amasser, regrouper et trier des objets nous permettait de comprendre le monde qui nous entourait, d’en prendre «possession». Lui-même collectionneur et auteur de La Psychologie du collectionneur (Groupéditions, 2014), le psychologue Hubert Van Gijseghem estime pour sa part que le collectionnisme est inné: «On est collectionneur ou on ne l’est pas. C’est pour cela que c’est une passion difficile à comprendre pour les autres, et impossible à transmettre à ses enfants s’ils n’en ont pas le goût», assure celui qui indique aussi que sur dix collectionneurs, neuf sont des hommes. La collection, une passion masculine?

Comme le disait Sacha Guitry, il y a les collectionneurs “placard” et les collectionneurs “vitrine”

Hubert Van Gijseghem, psychologue

Hubert Van Gijseghem distingue deux principaux profils de collectionneurs: les «insecure», qui cherchent à faire taire un manque, et les grands narcissiques pour qui les objets collectionnés sont autant de miroirs, de doubles de soi. Certains amassent leurs trésors en secret, d’autres aiment les exhiber… «Comme le disait Sacha Guitry, il y a les collectionneurs “placard” et les collectionneurs “vitrine”, s’amuse le psychologue. La majorité appartient à la seconde catégorie: beaucoup utilisent leurs collections comme une occasion de contacts, de voyages…» En faisant découvrir aux autres ses objets fétiches, on dit aussi quelque chose de soi, de ses souvenirs, de ses passions. Collectionner permet souvent de créer des liens avec d’autres passionnés, de se sentir appartenir à une communauté.

Mais entre la passion et l’obsession, la frontière est parfois ténue. Auteur d’une thèse de doctorat sur le collectionnisme en 1921, le psychiatre Henri Codet discernait déjà chez les collectionneurs une certaine «pathologie du classement». Obsédés par leurs prochaines trouvailles, devenus incapables de travailler à autre chose qu’à leur collection, certains souffrent même de «syllogomanie», ou «thésaurisation pathologique», un trouble de la personnalité qui se caractérise par l’accumulation excessive d’objets inutiles. Et même lorsqu’elle n’a rien de pathologique, la collection est une passion encombrante et intrusive, qui peut jouer les trouble-fêtes au sein du foyer: source de dispute conjugale pour 32 % des couples, elle aurait même mené 7 % d’entre eux à la rupture, selon l’étude eBay/Ifop. Parmi les motifs de friction: la place qu’elle occupe dans le logement, son impact sur la décoration intérieure… ou le budget qui lui est consacré.