Les Grands Dragons

Ces timbres ont été émis en 1878 par le Département de la Statistique des Douanes maritimes impériales à Shanghai.

Pourquoi le Service des Douanes était-il concerné dans cette affaire, alors qu’il existait, bien sûr, depuis des siècles, divers systèmes de transport du courrier à travers la Chine? Principalement le système I-Chan pour le courrier officiel, et le système Min Hsin Chu (en abrégé Min Chu) pour le trafic public. Pour simplifier, nous dirons seulement que, sous l’impulsion d’un anglais, Sir Robert Hart, le Service des Douanes, première manifestation de l’effort de modernisation de l’état chinois, avait pris une importance croissante en divers domaines, y compris la création à Shanghai d’un grand atelier d’imprimerie. Il disposait d’autre part de son propre service postal interne, et il était donc naturel que le gouvernement le charge d’étendre ce service en l’ouvrant au public (l’idée de Robert Hart était la création d’une véritable Poste nationale chinoise, destinée à remplacer à la longue à la fois les postes I-Chan, Min Chu, et le système local de Shanghai.)

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